Pierwszym dużym sukcesem Metalliki było wydanie płyty ,,Master of puppets'' - jednego z najlepszych albumów w historii metalu Niestety po nagraniu tej płyty w tragiczny wypadku autokaru,który wiózł muzyków na koncert zginął utalentowany basista Metalliki - Cliff Burton.
Muzycy postanowili działać dalej i zatrudnili nowego basistę - Jasona Newsteda..Sukces ugruntowała kolejna płyta ,,And justice for all...'' na którym pojawił się pierwszy duży przebój ,,One''(nakręcono do niego także teledysk).Jeszcze przed wydaniem płyty Metallica po raz pierwszy wystąpiła w Polsce i dała pamiętny koncert w katowickim Spodku.
Prawdziwa światowa sława przyszła wraz z wydaniem albumu zatytułowanego po prostu ,,Metallica''(nazywanego też ,,czarnym albumem'').Odniósł on oszałamiający sukces i do dziś jest najlepiej sprzedającą się płytą zespołu(zawiera wiele przebojów w postaci ,,Enter sandman'', ,,Sad but true'' , ,,Nothing else matters'', ,,Unforgiven'').Ortodoksyjni fani oskarżali zespół o zdradę ,,thrashowych ideałów'',ale jak okazało się oni także z czasem zaakceptowali nową Metallikę.
Po długiej przerwie zespół drastycznie zmienił image(muzycy obcięli długie włosy) i nagrali dwie mniej udane,nierówne kompozycyjnie płyty ,,Load'' i ,,Reload''.
Zespół wydał również album z coverami ulubionych artystów,,Garage Inc.'' i zdecydował się nagrać koncert z symfonią pod tytułem ,,S&M''.Niedługo potem z pracy w Metallice zrezygnował Jason Newsted.
No nowy premierowy materiał trzeba było czekać aż do 2003 roku(powodem były problemy rodzinne oraz alkoholowe Hetfielda).Album ,,St.Anger'' okazał się najbardziej kontrowersyjną płytą w dyskografii zespołu - zyskał on zdecydowanie więcej przeciwników niż zwolenników.Muzycznie zespół zrezygnował z thrashu na rzecz dziwacznego połączenia nu - metalu z rockiem alternatywnym i punkiem.Nowym basistą zespołu został Robert Trujilo(znany wcześniej między innymi z Suicidal Tendencies.Powrotem do muzycznych korzeni okazał się wydany po długiej przerwie album ,,Death magnetic''.Muzycznie płyta była wypadkową ,,Czarnego albumu'' i ,,And justice for all...''.
Metallika gra ogromne koncerty na całym świecie i jest jednym z najbardziej wpływowych muzycznie zespołów nie tylko w świecie metalu ale i rocka.Wielokrotnie występowała w Polsce - ostatnio w ramach Sonisphere,u boku Anthrax,Slayer i Megadeth(nota bene lider Megadeth grał na początku z Metalliką) na warszawskim lotnisku Bemowo w 2010 roku.